水是一种重要的维持生命的物质，人体重量的70％为水分，一个人每日的正常饮水量应为1．5升。医学专家称，一个人如果失去相当于体重20％的水，即可导致死亡，可见，水对人是何等重要。然而，水对人体来说，也并非多多益善，如果饮水过度会造成体内渗透压平衡紊乱，导致水中毒，即体内水分过剩，而盐类不足。
水分在机体内必须保持相对稳定，这样生命物质的代谢活动才能正常进行。另外，水与体内电解质如钠、钾、氯等共同维持细胞内的渗透压。人体细胞膜是半透膜，水可以自由出入半透膜，如果人体进入过量的水，血液和细胞间质被稀释，渗透压降低，水就会渗入细胞内，致使细胞水肿而发生“水中毒”。水中毒对脑细胞的损害最大，因为脑组织固定在坚硬的颅骨内，一旦脑细胞水肿，脑内压力就会增强，出现头痛、呕吐、疲乏、视力模糊、嗜睡、呼吸和心律减慢，甚至发生昏迷、抽搐、危及生命。水中毒除发生于意外溺水外，在日常生活中也常有发生；尤其是炎热的夏季，在大量出汗之后，机体组织中钠盐等电解质会随汗液流失，如果此时大量饮用白开水而未补足盐分，就会出现水中毒症状，严重者发生抽搐、肌肉痉挛性疼痛及休克等症状。水中毒导致的肌肉疼痛及抽搐主要累及工作中用力过多的骨群，如手臂、腿和小腿的肌群、腹肌、膈肌等。预防水中毒最简便的措施是，平时适量饮水；大量出汗后不要狂饮白水，而应饮用盐开水。
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